Kirkwall: Schottlands Norden erleben

Wikinger aus Schottland? Ja, die gab es wirklich. Schon im 8. Jahrhundert haben sich die Nordmänner auf den Orkney-Inseln vor der Küste Schottlands niedergelassen - einige Historiker gehen sogar davon aus, dass die Inseln als Stützpunkte für Überfälle auf das schottische Festland dienten. Noch heute können Sie in Kirkwall, dem Hauptort der Insel Mainland, Spuren dieser aufregenden Zeit finden. Die wohl auffälligste ist die St.-Magnus-Kathedrale, die heute das Stadtbild prägt. Sie wurde ab 1137 von Jarl Rognvald Koli Kolsson errichtet, einem Gefolgsmann des norwegischen Königs Sigurd I. Vermutlich noch weiter zurück in die Vergangenheit reichen die Wurzeln des Ba'Games, das bis in die Gegenwart zu Weihnachten und zum Jahreswechsel gespielt wird. Dabei handelt es sich um eine Art überdimensionales Rugby: Die Bewohner der Oberstadt (Uppies) spielen dabei gegen die Bewohner der Unterstadt (Doonies) - insgesamt kommen so etwa 300 Spieler zusammen. Ziel des Spiels ist es, den Ball in ein "Tor" - bei den Uppies ist dies eine Hauswand, bei den Doonies das Hafenbecken - zu bringen. Natürlich finden sich in der Stadt aber auch schottische Einflüsse: Fans eines feinen Tropfens finden hier beispielsweise die nördlichste Whiskey-Brennerei Schottlands. Die Highland Park Brennerei gehört zu den meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Orkneys und bietet mehrmals wöchentlich Führungen an.

Die Orkney Inseln sind ein wahres Paradies für Hobby-Historiker. Auch außerhalb von Kirkwall finden sich eine Menge interessanter Zeugnisse aus längst vergangen Zeiten. Zu den Höhepunkten beim Urlaub auf den Inseln gehört ein Ausflug zum Ring of Brodgar, einem prähistorischen Steinkreis auf der Insel Mainland - mit einem Durchmesser von 104 Metern ist dieser sogar größer als das berühmtere Stonehenge. Ebenfalls aus der Jungsteinzeit stammt die Siedlung Skara Brae, eine der besterhaltenen Siedlungen ihrer Art in Europa. Noch heute kannst du hier die rechteckigen Steinhäuser bewundern, die den Bewohnern von Mainland vor etwa 5.000 Jahren ein Zuhause boten.  Aus deutlich jüngerer Zeit stammen die Relikte, die Taucher in der Bucht von Scapa Flow besichtigen können. Die Bucht liegt zwischen den Inseln Mainland, Burray, South Ronaldsay, Flotta und Hoy und erlangte einige Berühmtheit, als sich hier die Kaiserliche Hochseeflotte nach Ende des Ersten Weltkriegs selbst versenkte. Noch heute können Unterwasser-Abenteurer hier die Wracks von sieben versunkenen Schiffen erkunden.

In Kirkwall zeigt sich das Wetter oft "very british" - sogar im Hochsommer können Sie kühle Tage mit Regen oder sogar Hagel erwarten. Wetterfeste Kleidung gehört also unbedingt in deinen Reisekoffer. Niederschlags-Spitzenreiter ist der November mit etwa 112 Millilitern, während der Mai mit nur 50 Millilitern um einiges trockener ist. Am wärmsten wird es im Juli, dann erreichen die Durchschnittstemperaturen etwa 13 Grad, etwa zehn Grad weniger werden es im Februar, dem kältesten Monat in Kirkwall. Eines der kulturellen Highlights der Stadt erwartet Sie im Juni: Beim St. Magnus Festival erwartet dSie ein buntes Programm aus Kunst, Literatur, Musik und Theater.